やきとり酒蔵 「 庄助 」 や 個室Dining 「 しょう助 」 など、新宿エリアを中心にさまざまな形態の飲食店を展開する しょうすけグループ 代表・出井武泰氏。新宿という街にこだわった店舗形態やメニュー開発で、多くのファンを生み出して拡大路線を辿ってきたしょうすけグループだが、その裏には今だからこそ語れる苦難もあったという。成功をおさめた後におとずれた大リストラやどん底からの復興など、現代飲食店経営の真実をお教えいただきます。

モスフードサービスでもう少し働きたかったのですが、実家のFC店がやばい状況では帰らざるを得ない。25才の時に実家の会社にいやいやながら入ることになりました。とはいっても、“ 男は仕事 ” と思いはじめた頃だったから、一生懸命働きました。モスバーガーには、フランチャインズのオーナーが全員の店を回って審査するシステムがあり、Ａ～Ｄにランク付けされていました。うちの店はもちろんＤランク。僕としてはモス本体で働いた経験がありますから、何としても業績を上げたかった。朝も夜も営業時間を伸ばしましたが、スタッフはほとんど新人に入替えていたために休めなかったです。私と残ったバイト２人は必死に働きました。結局、1年位で売上120～１25％になり、Aランクにも上がって、それから直ぐに２店舗目の出店も果たしました。

充実していましたが、やはり心のどこかに 「 人のふんどしで商売をしている… 」 という思いがありました。そういうときに、居酒屋の自社ビルを改装して店舗を増やすという話があり、「 俺がやる 」 と手を挙げたわけです。モスの方は社員に任せて、居酒屋経営を決意しました。

私にとっては起業ですが、会社が所有している物件で、資金もある状態でスタートですから恵まれてますよね。いまから11年前ですが、当時の新宿は、安いだけの大手チェーン居酒屋ばかり。そういう中で、ちょっとオシャレで女性が入りやすいというコンセプトを打ち出したら、たまたま繁盛してしまった。本当に素人考えの商売が当たってしまったんです。ヤキトリと一緒におでんもやっていたのですが、大根が煮えるまで二週間くらい掛かってましたもん（笑）。そんな状態でもお客さんが来てくれて、30分待ち・1時間待ちになっていました。

あの頃は 「 Hanako 」 をはじめ雑誌の影響力が強かったのですが、各誌に取り上げられるきっかけがありました。「 ショムニ 」 というヒットドラマの撮影現場になったのです。この近辺がロケ現場になり、そのことで 「 お騒がせしました 」 と制作会社が近隣の店舗にお詫びに来られたんです。裏で何が起こったかは言えないですが、怖い方々がね…（笑）。そのうちに撮影現場として使わせてもらえないかと依頼があり、大したシーンではないだろうと気軽に引き受けたら、あの女優さんたちが一斉にやってきたのです。結局３回ほど撮影に応じたのですが、その後のドラマ内でも、「 今日は、庄助行くぞ！ 」 とか 「 庄助の割引券あるけどどうする？ 」 なんてセリフを彼女達がアドリブで言ってくれたんです。それで、店の写真を撮りに来るお客さんが全国から集まりましたね。決して美味しいから繁盛したという理由ではないのです（笑）。