やきとり酒蔵 「 庄助 」 や 個室Dining 「 しょう助 」 など、新宿エリアを中心にさまざまな形態の飲食店を展開する しょうすけグループ 代表・出井武泰氏。新宿という街にこだわった店舗形態やメニュー開発で、多くのファンを生み出して拡大路線を辿ってきたしょうすけグループだが、その裏には今だからこそ語れる苦難もあったという。成功をおさめた後におとずれた大リストラやどん底からの復興など、現代飲食店経営の真実をお教えいただきます。

5年程前までは毎月のように開店したり、リニューアルしたりしていました。いま残っている店舗数の倍は手掛けていますよ。池袋も4軒出しましたが、残っているのは1軒だけですし。当時は、売上が右肩上がり、利益は右肩下がりという状況で、自分でもヤバイとは薄々感じていました。でも、周囲はまだお金を貸してくれるし、銀行も運転資金として１億円も貸してくれる。経営者としては感覚がおかしくなってしまいますよ。貸せないと言われたら考えるでしょうが、貸してくれちゃうんだもん。でも、さすがにそういう金を使って新店を出そうとした時に、主要取引先の銀行からストップが掛かりました。新しく借りたお金で、明日契約というときに担当者と課長がやって来て、「 出井さん、大変危険な状況にあります 」 と言うんですよ。約4年前ですね。翌日に契約する予定だった物件は130坪の大きさでしたが、絶対に手を出してはいけない、その金を手元資金にリストラすべきだというんです。

一軒の店を運営する店長としてはプロになっていたのかもしれないですが、何十億円の会社の経営者としてはド素人なんですよね。何もできないから、いろいろな人の話を聞いてそれまでもやってきました。だから、お金のプロフェッショナルである銀行がヤバイと言っているんだったら、本当にヤバイ状況なんだろうと納得しました。自分で自分のいいところを挙げろといわれれば 「 素直さ 」 かもしれないですね。勉強もできない、顔もこんなもんですから、良いのは素直なところだけ（笑）。会社が拡大路線にあると勘違いしてしまうかもしれないですが、もともとデキが悪いと自分で思っていたから、素直さを忘れなかったのかもしれないですね。銀行の人が帰った直後に不動産屋に 「 明日の契約はできなくなりました 」 と電話しました。何千万円という物件の2割の違約金を払ってでも取りやめにするといいました。結局は契約してないから違約金も発生しなかったのですが、そこからは大変な状況になりましたね。某上場会社からM&Aをされそうにもなるし。