一号店の店づくりに関しては、すべてが手探りでしたね。起業のきっかけとなった経営者の教えは請うたし、大きな影響も受けていますが、そこはやはり自分で作っていきたかった。当初は、客が入らないというのが一番大きな問題で、女房にサクラをやらせて、カウンターに一人で飲ませたりもしましたよ…。ひとりふたりと客が増えていくと、いきなりママに変身するけどね（笑）。広告も打ったし、街頭でビラを配ったりと、一軒目はいろいろ力を入れてやりました。常連客が付きはじめて、軌道に乗ったのは、半年ほど経ってからですね。居酒屋として知ってもらうために、いろいろな料理を出すようにしていたら、ボチボチとよくなってきました。

若いスタッフに助けられた

　実は、店の運営に関しては、一号店から店長に任せっきりなんです。僕は、今でもずっと魚屋が本職です。開店してから軌道に乗せたのは、店長を信頼してすべてを任せたのがよかったのかもしれない。若いスタッフに助けられたんです。言い換えると、僕が店を出すときに一番苦労したのが、誰に店をやらせるかという「人」の部分なんです。最初の店長は、本業の魚屋でアルバイトをしていた子で、真面目に一生懸命やってくれました。魚を納めていた居酒屋と料理屋で半年ずつ彼を修業させて、アルバイト 2 人を雇って下北沢の店をやらせたんです。あの頃は、僕が 30 才になったばかりで、店長やアルバイトは 22 ～ 23 才の頃。若い彼らが、自分の感覚で楽しめる店にしたからこそ、下北沢という街で受けたんじゃないかな。当時から学生街風で、彼らと同じような年代の学生が来てましたからね。客で来ていた若い子たちがアルバイトになったりもしましたね。そういう人のつながりは、現在でも続いてます。客からバイトになって、店の関係でビール会社に就職したのもいる。先日、 20 年ぶりに会ったら、開発部署の上の方にいましたね。

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