会社を辞めて独立しても、すぐに出店したわけではなく、飛んでもなく無謀な行動に出てしまいました。実は、アメリカにお店を出そうと思って、いきなり渡米したんです。英語もしゃべれなきゃ、向うにコネクションがあるわけでもないのに、独立当初、そんな無謀なことを考えていたんですよね。

知り合いのツテで紹介してもらい、時間をいただいて質問をさせてもらったんです。先方にしてみれば、「なんだコイツは？」という感じだったでしょうね。貴重なお話を聞かせてもらうのに、短パンと T シャツ姿でしたからね。いまだと考えられない。

それに、「なぜ、アメリカで商売をしたいの？」と聞かれて、「アメリカンドリームです」なんて訳の分からないことを答えたりして…。アルバイトを含めて 10 年の経験があり、貯金は 1000 万円あるとか、いろいろなお話をしているうちに、段々と気持ちが伝わったのかもしれないですが、その方も本気で取り合ってくれたんです。

「あなたは店をやって成功する自信があるか」と聞かれて、「多いにあります」と答えたら、「あなたに 1000 万円あって、こっちに来て出店できないことはないよ。だけど、そうしたらあなたは一生寿司職人で終りますよ」と言われたんです。

そして、「お店をやって成功する自信があるなら、日本に一回帰りなさい。日本で繁盛店を作って資本を作って、コネクションを作って、日本で２～３軒やってから来ればいいじゃない」と言ってくださったんです。それで、「はい、わかりました」といって、すぐ帰って店を出す準備を始めました。いま思うと、本当に無謀で、何を考えてるんだコイツって思いますが、その方はきちんと教えてくれました。

他にも、アメリカの保証金や契約方法、居酒屋を出すにはリカーライセンスが必要とか、いろいろと詳しく教えてくれたんです。何でも教えてあげるから、アメリカに出店するときは、いつでも質問に来なさいと言ってくださいました。その方は今でもサンディエゴでお店をやられています。