4 店目を出したいま、私の頭の中には、若い頃に無謀だったアメリカ出店が現実的に見えてきています。最初の店を作ったときに、独立開業誌や居酒屋専門誌などに、 28 才で独立したというのを取り上げていただいたんですが、その時に全部の取材で、アメリカの話をしているんですよ。

いろいろな方にお会いしたり、コネクションを作ってと準備は進めてきました。最初は、西海岸でカリフォルニアにしようかなと考えていたのですが、おととしハワイで日本の方がオープンしたレストランでフード商品開発のコンサルタントをやらせてもらったこともあって、私もハワイに出店する予定です。

業者さんをはじめいろいろな方にお会いして、情報も集められたのでオアフ島へ出します。ワイキキビーチの近くは避けて、車で 15 分～ 30 分位のところがいいですね。こっちでいってみれば、住宅街のような場所。業態はもちろん居酒屋で、 30 席程度にします。今年の終わりか来年には物件を決める予定です。だから、今年の目標は英会話を取得することです。

これをきっかけに、チェーン化しようというわけではないです。昔は、飲食店で上場を考えていましたが、自分の目指すべき方向とは違うと感じるようになってきたんです。

これから起業を目指す皆さんも「仲間を持つこと」を強く意識してほしいです。ひとりでは絶対にダメだと思います。一人だけで営業するにしても、厳しい意見を言ってくれる先輩、応援してくれる後輩、信頼できる取引先を含めて、仲間を持たないといけないんです。それが一番大事なことだし、起業する前からできることですからね。

私が 8 年間やってこられたのも、スタッフはもちろん、周りにいる先輩後輩、家族に支えられた結果です。お客さんをはじめ、人を大事にする気持ちを絶対に忘れないでください。