サッポロビール株式会社には、“ 繁盛が永続するお店 ” の実現を目指し、外食企業・飲食店向けの支援業務を行う フードビジネスサポート（FBS） グループ部が存在する。いつ？何を？どのように進めればいいのか？　新規開業はもちろんのこと、2～3店目の出店やチェーン店の新業態提案など、飲食店経営のいかなる状況にも対応できる体制をレポートする。

サッポロビールの飲食店向けサポート業務は、業務用ビール販売という外食業界との取引の中で行われてきたものであるため、会社の成り立ちとともに育まれてきたものだ。外食部門の事業会社としてサッポロライオンがあるように、ビール会社の中でも外食産業との関わりも深く、その歴史の中で現在のフードサポートビジネスグループの原形ができあがった。その起源は明確ではないそうだが、1990年頃に自社で外食事業に取り組み、その頃に母体が完成、2001年にフードビジネスサポート（FBS）グループとして発足した。

マーケティング本部副本部長 兼 外食戦略部長で、取締役執行役員の杉垣隆文氏は、発足当時を次のように振り返る。「97年に外食産業が売上29兆円という頂点を迎えますが、その頃からFBSグループの中身が充実しはじめました。それまでは外食業界も右肩上がりでしたが、ほっといても売上が上がる時代ではなくなりました。それまで各ビール会社は、新しい外食店を取り合うような状況でしたが、新規だけを相手にしているわけにはいかなくなったのです。市場が縮小していくのですから、既存店を活性化することが大切になり、当然新しく入って来る方々の支援もしなくてはいけないという環境でした」

発足当初の FBS は、最大市場である首都圏だけの部隊だったが、02年に全国8地区にFBS本部を配置。さらに、全国で統一した施策を打つべく、06年からは本社組織の外食戦略部内に中心機能を取り込み、それまでの外食コンサルのような漠然としたものではなく、不動産・食材・人材育成などに機能特化を図った。「 現在のFBSは、全国で約20名という体制になっています。市場規模に合わせて配置しており、全地区本部にメンバーを置く体制となっています 」 （杉垣氏）

FBSグループは、基本的には飲食店の繁盛のための実務を担当する。店舗や企業へ赴き、問題解決にあたることもあれば、担当営業を通じて対応することもある。FBSのメンバーだけではなく、営業担当者も繁盛を支援するための情報収集やレベルアップに務めているという。その成果というわけではないが、当初は個人店支援の側面が強かったが、中堅チェーン店舗からのビジネスサポート依頼が増えているほか、機能によっては全国チェーン店を支援する業務もあるそうだ。

一方で、まるっきりの新規で外食業界に挑戦しようという人々のために、 08年3月に 「 開業サポートセンター 」 を開設した。新しい起業家に対し、どこから取り掛かるべきかというレベルから相談に乗るもので、半年間の相談件数は100件で、そのうち10件が開業まで漕ぎ着けたそうだ。センターに連絡が入ると、出店希望エリアを担当する経験豊富なスタッフを案内して、実際の相談に入るという流れ。一件ごとにスタートから個別対応するのは大変な作業となるため、合同セミナーも開催している。第一回目は首都圏の出店希望者だけを対象としたが、ニーズがあれば全国に広げていく意向だ。公的金融機関や飲食店に強い各地方の信用金庫から講師を招いて、開業資金の作り方からレクチャーするとのこと。「 一部有料メニューはありますが、基本的に相談は無料です。皆さんに繁盛していただくことが、安定的に我々の商品を売っていただけることになります。その確率を上げるための支援業務なのです 」 （杉垣氏）