日本冷凍めん協会によると、冷凍めんには、「 冷凍茹でめん 」 「 冷凍生めん 」 ｢ 冷凍調理めん ｣ ｢ 冷凍セットめん ｣ といったカテゴリーがある。

昭和30年代には、単に生めんを冷凍する方式で市場に出て来たが、現在の主流である 「 冷凍茹でめん 」 の登場は、日清製粉株式会社（以下、日清製粉）が1973年（昭和48年）に出願した「冷凍めん製造法」の特許申請（特許第1111099号：特許登録1982年8月31日）が発端となったようである。

日清製粉が考案した 「 茹でめん冷凍 」 の技術は、自社に留めることなく幅広く公開され、その結果著しい技術進歩がなされた。

1974年（昭和49年）には、冷凍食品大手の株式会社加ト吉が市場に参入。

1978年（昭和53年）には、近畿冷熱株式会社（現株式会社キンレイ）が、冷凍鍋焼きうどんをコンビニ向けとして発売した。この冷凍鍋焼きうどんは、アルミ箔の鍋の中にめんだけではなく具材も載せて、火にかけるだけという簡便さに加えコンビニの成長にも乗り、ロングセラー商品になった。さらに同年、日清製粉グループのフレッシュ･フード･サービスが冷凍茹でめんを使用した鉢うどん割烹店 「 どんど 」 を日比谷に出店し、業務用冷凍茹でめんの試金石となった。

1979年（昭和54年）には、生めん業界大手の株式会社島田屋（現シマダヤ株式会社）が、外食産業向けの業務用冷凍茹でめんで市場に参入した。その後、1980年（昭和55年）に東洋水産、1986年（昭和60年）には日清食品と明星食品といった即席めん業界の大手企業が相次いで市場に参入した。

次に、冷凍めんの市場規模をみて行きたい。右のグラフは、平成元年から20年までの冷凍茹でめんと冷凍生めんの生産食数のグラフである。

ここで明確にわかるのは、生めんがこの20年間で減少しているのに対し、茹でめんはほぼ10倍の規模になっていることである。